NABIS

새로운 지역으로 이사를 했던 시기였다. 주말마다 새로운 길, 새로운 건물, 가게들을 구경하고 다니곤 했다. 마음에 드는 맛집이나 장소를 발견할 때마다 신났던 기억이 있다. 마음에 드는 맛집이나 좋은 장소는 가족이나 친구들을 초대해서 같이 가는 계획을 세우기도 했다. 새로운 도시에 여행을 온 것 같았다. 보통 이사를 하면 '거기 살기 좋아?'라고 지인들이 질문을 한다. '살기 좋아!', '주변에 있을 것들이 다 있어서 좋아.'라고 답하곤 했다. 평소 가고 싶은 곳, 쉬고 싶은 곳들이 주변에 있어서 새로운 동네에 만족하고 있기도 했다. 물론 이사 간 동네가 원래 살고 있던 동네보다 불편한 점도 있었다. 이사 후에 일하는 곳과의 거리가 멀어지기도 했고, 친구들이 사는 곳과 멀어지기도 했다. 내가 사는 동네가 살기 좋은 동네가 되려면 어떤 것들이 필요한 것일까? 전국 각지에서 창업가들, 특히 수도권이 아닌 중소도시에서 창업한 청년 창업가들을 만날 때마다 같이 고민하는 부분이기도 하다. 사실 이미 답은 알고 있다. 살 수 있는 집, 먹고 살 수 있는 일, 즐길 수 있는 재미가 있을 때, 살기 좋은 곳이라고 말하곤 한다.

길을 걸을 때면 어디선가 본 듯한 풍경과 언젠가 맡아본 듯한 냄새가 바삐 내딛던 발걸음을 잠시 멈추게 한다. 공부와 직장생활로 20대 초중반을 서울에서 보낸 나에게, 청주로 들어오는 고속버스 차창 밖 플라타너스 가로수길의 풍경은 고향 집 어머니가 두 팔 벌려 반기는 모습인 양 정겹고 푸근하였다. 세월이 흘러 사람들의 편의를 위한 정책으로 만들어진, 도시재생을 위한 곳곳의 움직임은 우리의 정겨운 추억도 파묻어버렸다. 과연 내가 머물던 고향이 이곳이었는지, 저곳이었는지도 모를 풍경을 자아내며 씁쓸한 웃음을 짓게 만든다. 지역 발전, 노후화, 재생 이런 식의 문구들은 도시재생 어느 구역에서나 쉽게 찾아볼 수 있다. 정작 우리는 재생이라는 이슈 속에서 정말 소멸시켜선 안 되는 중요한 것들에 대한 기억마저도 잊은 채 살아가는 건 아닌가 싶다. 빠르게 변하는 사회를 따라가기도 벅찬 사람들은 아날로그 감성을 지닌 옛것에 관심을 기울인다. 과거에 대한 그리움으로 복고에 빠져든 ‘레트로’나, 과거의 향수를 현재의 감성에 맞게 재해석한 ‘뉴트로’ 등이 사람들의 마음을 움직인다. 그런 수요를 반영해 만들어진 공간은 명소로 떠올라 문전성시를 이룬다.

몇해전 온라인에서 D도시를 시골이라고 부르는 누리꾼이 화제였다. 심지어 그 도시는 ‘광역시’중에 하나였다. 시골이 좋고 나쁜 가치로 판단할 수 있는 개념은 아니지만 댓글에 수많은 누리꾼들은 ‘어떻게 그렇게 생각할 수 있냐’, ‘서울 사람들은 다 그렇더라.’며 분개했다. 키보드 밖에 있던 나도 다를 바 없었다. 왜냐하면 나는 감자를 화폐처럼 사용하는 것으로 요상하게 알려진 ‘강원도’의 수부도시(라는, 사어에 가까운 단어를 여태 사용하고 있는) ‘춘천시’에 살고 있기 때문이었다. 지금이야 강원도를 특별자치시대의 중심지, 관광의 메카, 감자와 구황작물의 도시 등으로 잘 알고 있만 당시에는 ‘인터넷도 안 들어선 곳’, ‘뭐뭐드래요’, ‘군인들이 시민보다 많은 곳’과 같이 오해와 놀림감의 중심이었다. 그렇다보니 강원도민들은 알감자 같은 주먹으로 발끈하기 일쑤였지만, 호수나 바다와 같은 아량으로 아무렴, 하고 웃어넘길 때도 있었다.

2022년 12월 14일, 보건복지부에서 2022년 고독사 실태조사 결과를 발표했다. 고독사의 가장 많은 비중을 차지하는 연령은 50~60대지만, 연령이 어릴수록 자살로 인한 고독사가 많았다. 대한민국 청년들의 외로운 삶과 죽음을 한번 더 고찰하게 만드는 결과였다. ‘지역소멸’ 이슈가 주목받으며 국가균형발전이 어느때보다도 필요한 지금, 지역마다 다양한 청년 정책을 추진하며, 청년들의 지역 정착을 유도하고 있다. 그중 전라남도 여수시의 정책사업에 국민디자인단 서비스디자이너로서 참여했던 경험을 소개하며, 청년들의 삶과 죽음에 대해 함께 생각해보는 계기를 마련해보고자 한다.

2003년 국가균형발전특별법 제정 이후 국가균형발전특별회계(이하 균특회계)에 근거하여 비수도권 14개 광역시·도를 중심으로 지역별 주력(전략)산업을 지원하고 있다. 법 제정 이전인 1999년~2003년 동안은 4개 지역(대구, 부산, 광주, 경남)을 대상으로 1단계 사업이 우선 진행되었다. 2002년~2007년에는 수도권을 제외한 기타 9개 지역까지 지원대상이 확대되었고, 2008년 이명박 정부 출범 이후 2012년까지는 5+2 광역경제권 선도산업과 병행한 지역전략산업(Post 4+9)이 추진되었다. 이어서, 2013년 출범한 박근혜 정부는 광역경제권을 대체한 지역행복생활권을 공간 개념으로 도입한 생활체감형 지역발전정책이 시행되었다. 2017년부터 문재인 정부는 분권, 포용, 혁신이라는 3대 가치를 추구하여 지역주도 자립적 성장 기반을 마련하는 비전으로 정책을 전환하였고, 또한 균특법 개정을 통하여 초광역협력권을 추가하였다. 2022년 출범한 윤석열 정부는 6개 국정목표로 제시된 ‘대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대’를 추구하기 위하여 균형발전 3대 약속(① 진정한 지역주도 균형발전, ② 혁신성장 기반강화 통한 일자리 창출, ③ 지역 고유특성 극대화), 15대 국정과제 및 76개 실천과제를 선정하였다.

도시는 다양한 사람들이 모여들어 서로 만나고 서로가 가진 자원을 나누고 새로운 가치를 창출하는 장소다. 도시 경제학자 에드워드 글레이저는 “인류의 최고의 발명품은 도시”라며, 도시의 인접성·친밀성·혼잡성은 인재와 기술, 아이디어와 같은 인적자원을 한곳에 끌어들임으로써 도시는 혁신의 중심지로 부상한다고 말한다. 실제로 디트로이트에서 자동차 산업이 시작되고 실리콘밸리가 IT 스타트업의 성지가 되는 등에 있어 도시와 창조적 혁신은 항상 함께했다. 우리나라는 어떠한가? 서울을 제외하고는 지역도시들은 도시성을 점차 상실해갔다. 처음부터 그랬던 것은 아니다. 대기업 중 상당수도 초기에 지역도시에서 작은 기업으로 설립되었다. 삼성그룹의 모태가 되었던 삼성상회는 1938년, 제일모직공업주식회사는 1954년 대구에서 설립되었다. CJ그룹의 모태가 된 제일제당공업은 이보다 1953년 부산에서 설립되었다. LG그룹은 1931년 경남 진주의 구인회 상점으로부터 시작되었다. 그러나 '한강의 기적'이라는 말에서 알 수 있듯이 이후에 모든 자원이 서울로 집중되면서 고도성장을 하게 되었다.

나도 모르게 뜨거운 눈물이 주르르 흘러내렸다. 아! 아버지. 붉게 빛나는 처마를 보며, 그날의 일이 분명하게 기록되어 있는 빛바랜 상량문을 올려다보며 눈물을 훔쳤다. 엄마의 다듬잇돌과 장독대 옆 골담초 앞에서는 가슴이 먹먹해 숨이 막힐 지경이었다. 머리에서 가슴으로 울컥울컥 오르락내리락했다. 지난해 봄부터 8개월 넘게 고향 집을 고치는 일에 매진했다. 이틀에 한 번씩 비가 오면서 애를 태우더니 여름이 시작되면서부터는 마른장마와 무더위에 모두가 기진했다. 뒤늦게 찾아온 가을장마는 새집을 통째로 삼킬 것 같아 여러 날 잠을 설쳤다. 괜한 짓 했다며 후회를 한 적도 있었다. 새로 지으면 될 것을 왜 고생 사서 하느냐며 핀잔주는 사람도 있었다. 십 원짜리까지 탈탈 털었으니 앞으로의 먹고 살 일 막막했다. 그렇지만 이렇게 다듬어 놓고 보니 마음이 후련했다. 아버지가 지은 집 아들이 고쳐 쓰겠다는 나의 다짐이 비소로 이루어졌다. 그동안 나는 지역과 전국의 문화 현장에서 수많은 일을 도모했지만 이렇게 나를 위해 투자한 적은 한 번도 없었다. 순전히 내가 해야 할 사회적 책무 앞에서 미친 듯이 일만 했을 뿐이다. 그때 배우고 익힌 것들을, 그때 다짐하고 결의한 맹세를 지금 실천에 옮긴 것이다. 공간이 사라지면 역사도 사라지고 사랑도 사라진다. 건축은 그 속에서 펼쳐지는 삶에 의해 완성된다. 공간은 또다시 우리를 만든다. 그리운 것은 모두 고향에 있다. 그러니 저마다의 상처를 보듬고 풍경을 담으며 새로운 희망을 담자고 웅변하지 않았던가.

지역을 주제로 한쪽에선 소멸이 담론화 되고 다른 한 편에선 크리에이터들의 지역기반 콘텐츠가 이슈가 되는 전국은 바야흐로 지역(local) 전성시대이다. 지역이 이슈화 되면서 전국 곳곳에서 로컬크리에이터라는 명칭으로 활동하는 개인이나 팀 혹은 지역기반 기업이 조명되는 것도 로컬 전성시대만의 큰 특징이라 볼 수 있다. 로컬크리에이터는 지역의 고유한 문화나 자원에 매력적인 아이디어를 부여해 원도심의 지역 상권을 활성화하거나 퇴색한 지역 문화를 되살리며 이전과 다른 비즈니스 모델로 경제적인 가치를 창출해 자신만의 삶의 터전을 가꾼다. 로컬크리에이터들에게 지역을 둘러싼 산적한 문제들은 새로운 비즈니스 모델이 될 가능성이 있는 도전정신을 불어넣는 넘어야 할 산으로 여겨진다.

'지역소멸'은 유령인가, 실체인가? 급격한 저출산·고령화로 인하여 인구가 급감하는 지역들이 생겨나고 있다. 이러한 현상을 '지역소멸'로 규정하고 '이미 한계에 달한 마을에 노력과 비용을 투입하는 것은 효율적이지 않다'고 말하는 일본발 마스다보고서(2014)는 향후 30년 이내에 대도시만 생존하는 일극(도쿄와 같은 대도시 집중) 사회를 예측하였다. 우리나라에서도 많은 국책 연구기관들이 같은 접근방식과 지표들을 그대로 차용하여 분석을 시도하였다. 가임여성인구를 기준으로 하였기에 '출산지도'나 '여성이 아이 낳는 도구냐'라는 등의 논란도 있고, 지방의 정주 여건을 개선하고 지역의 활력을 도모하여 균형발전에 기여할 목적으로 인구감소지역지원특별법(2022. 6. 10)이 제정되는 계기도 되었다. 이 논란은 인구 감소 현상에 대한 사회적(국가 차원과 해당 지자체) 환기를 불러일으켰다는 데 그 의의가 있다. 이에 반해 '인구의 수만 가지고 지방소멸을 논의하는 것은 적절치 않다는 지적과 지방소멸 위기의식에 과도하게 사로잡히는 것을 경계해야 한다는 지적'도 이어지고 있다(정성호, 2019).

우리나라의 스타트업 생태계는 글로벌 반열에 올랐다고 해도 과언이 아닐만큼 급격한 성장을 이루었다. 이를 증명하듯 매년 GERA(Global Entrepreneurship Research Association)에서 실시하는 글로벌 기업가정신 연구(Global Entrepreneurship Monitor : GEM) 결과에 따르면, 한국의 기업가정신 지수(NECI, ’21년)는 5.7점으로 2019년 5.13점에 비해 0.57점이 상승했으며, 순위 또한 15위(’19년)에서 6위(’21년)로 상승하며 국제적 위상이 높아지고 있다. 특히, 지난 6월 Startup Genome이 발표한 글로벌 창업생태계 보고서(Global Startup Ecosystem Report : GSER)에서 서울이 100개국 280개 도시 중 10위를 차지하며, 세계적인 스타트업 도시로 자리매김하였다. 이러한 결과는 정부와 지방정부 그리고 수많은 스타트업과 국내 스타트업 생태계 내에 있는 모든 주체들이 노력한 결과라 할 수 있다. 반면, 이러한 성과 이면에는 아쉬운 부분이 존재하기 마련이다. 바로 '서울'이라는 것이다. 창업 인프라와 인재들이 주로 수도권에 집중되어, 지역에서는 스타트업 생태계를 조성하고 이를 통해 지역경제를 활성화하는데 어려움을 겪을 수 밖에 없는 상황임을 방증하고 있다는 것이다.

제조업 비중이 높은 우리나라는 산업단지라는 공간에 유사 업종을 집적하여 주력산업을 집중 육성하는 방식으로 산업경쟁력을 확보하고자 노력해왔다. 산업단지는 우리나라 제조업의 거점으로 생산, 수출, 고용에 핵심 역할을 담당하여 우리나라가 세계 8대 무역국으로 성장하도록 견인하고 있다. ’19년 말 기준으로 산업단지가 전국 제조업에서 차지하는 비중은 생산의 64%, 수출의 66%, 고용의 49%로 국가 경제에서 차지하는 비중이 매우 높다. 업체 수 기준으로는 11만 개 사, 고용은 무려 227만 명(’21년 말)에 이른다. 이 중 입주기업의 85.6%가 제조업으로 기계, 전기전자, 석유화학, 운송장비 관련 업종이 대다수를 이루고 있다. 이러한 산업단지는 지역 제조업 생산과 고용의 높은 비중을 차지하며, 지역경제의 중추적인 역할을 담당하고 있다. 산업화 초기에 우리나라는 부족한 자원과 협소한 국내시장 등으로 경제성장의 기반을 마련하는 데 어려움이 있어 수출 지향형 경공업을 육성하기 위하여 산업단지를 집중적 개발하였다. 첨단 IT업종 등이 집적화되어 한국의 산업단지를 대표하는 서울 구로디지털단지는 이러한 정책의 하나로 1964년에 조성되었고 이는 지방자치단체가 산업단지 개발에 참여하는 직접적인 계기가 되었다. 1970년대 들어 해안지역 등에 공업단지가 개발되고 1980년대부터는 국토 균형발전을 위해 지역의 거점 산업단지를 기반으로 경제성장이 활발하게 진행되었다. 2000년대 들어서는 지식산업 등 첨단산업 출현, 산업의 융복합화와 같은 시대적 요구에 부응할 수 있는 산업단지의 필요성이 제기되었고, 도시와 인근지역에 소규모로 자리 잡을 수 있는 도시첨단산업단지가 도입되었다.

국가균형발전특별법 제정과 균형발전특별회계 설치 등 균형발전정책이 본격적으로 시행된 지 거의 20여 년이 다 되어 간다. 그동안 혁신도시로 많은 공공기관들이 이전하였고 지역산업진흥사업이나 지방대학 지원사업을 비롯하여 낙후된 도시, 농산어촌을 위한 많은 사업들이 추진되었다. 그로부터 상당한 시간이 흐른 지금, 대한민국의 균형발전은 어느 정도 이루어졌을까? 균형발전과 함께했던 지난 20여 년을 되돌아보며 이런 상상을 해본다. “2022년 9월 1일 상황이다. 요 몇 년 새 지방에서는 일자리와 사업 등 기회가 넘쳐나기 시작하였다. 산업, 경제, 교육, 문화, 의료, 복지, 삶의 질 등 여러 분야의 지표들에서 지방이 수도권보다 훨씬 좋아진 지 오래다. 이제 학생들은 지방에서 대학을 졸업한 이후 굳이 서울로 가려 하지 않고 지역에 잔류하여 기업이나 연구소에 취직하거나 창업하여 성공한 스타트업들을 만들어 내고 있으며, 그동안 학령인구의 감소와 인구유출로 신입생 지원 미달 등 크게 시름하였던 지방대학들은 모두다 100%가 넘는 정원 충원율을 기록하고, 인재양성과 연구개발로 지역발전의 중추기관으로 자리매김하고 있다. 이제 진짜 기업 하기 좋은 곳은 창의적 인재가 넘치고 자원도 풍부한 지방이라는 인식 속에 벌써부터 몇몇 대기업은 기업 본사를 지역으로 이전하려고 여러 지역에 노크하고 있다.”